Uiterlijk:

Een emoe is gemiddeld 1.75 meter hoog en weegt 36 tot 40 kg. Het mannetje is gewoonlijk wat kleiner dan het vrouwtje. Aan de poot hebben ze drie naar voren gerichte tenen en geen achterwaarts gerichte teen. Verder hebben ze lange, kale poten. Het is de enige vogel met kuitspieren. Hierdoor zijn ze zowel goed in sprinten als in het lange afstand lopen. Ze kunnen snelheden van 50 km/u halen, houden erg van water en kunnen goed zwemen. Gemiddeld lopen ze met een snelheid van 10 km/u. Door hun sterke poten kunnen ze hekken kapot trappen en in het wild roofdieren verminken.

Ze hebben 2 hele kleine vleugeltjes met aan het uiteinde 1 klein nageltje/klauwtje. Hiermee kunnen ze niet vliegen.

Ze hebben slordig uitziende, niet gestroomlijnde veren. De veren zijn licht van kleur, behalve de punten. De voornaamste functie van de veren is bescherming tegen het zonlicht. Het verenpak laat maar zo'n 2% van de zonnewarmte door. De kop is bedekt met onregelmatige zwarte veren. De zwarte snavel is gespecialiseerd in het eten van gras.

De jongen hebben in de lengterichting afwisselde lichte en donkere strepen wat een goede camouflage is.

Wetenswaardigheden:

Emoes houden insectenplagen onder de duim.

Het zijn de enige vogels met kuitspieren.

Voortplanting in de natuur:

De emoe paart in hartje zomer van december tot januari en broedt in de koelere maanden. Als de dagen beginnen te korten ondergaat het mannetje hormonale veranderingen, verliest zijn eetlust en begint een ruw nest te bouwen van boombast, takjes, gras en bladeren.

Aangezien het vrouwtje het sperma kan opslaan kan ze iedere twee tot drie dagen een groot, dikschalig groen ei leggen wat 1 kg weegt. Ze kan 5 tot 24 eieren leggen maar gemiddeld zijn het er 10. Zo nodig maakt ze meer nesten die door andere mannetjes worden bebroed. In één nest kunnen ook eieren van meerdere vrouwtjes liggen.

Het mannetje begint te broeden nadat het laatste ei is gelegd. Dit doet hij om de broedperiode zo kort mogelijk te houden. De volgende acht weken eet, drinkt noch ontlast hij zich. Hij staat alleen zo'n tien keer per dag op om de eieren te draaien. Als de eieren uitkomen is hij een derde van zijn lichaamsgewicht kwijt. Het wijfje is er dan allang met andere mannetjes vandoor.

Ondanks alle vaderlijke zorgen slagen vooral varanen er vaak in eieren te stelen, maar gemiddeld halen zo'n vier van de zeven kuikens het tot de volwassenheid. Na 48 tot 56 dagen komen alle eieren uit. Het geboortegewicht van de jongen is ongeveer 500 gram.

De kuikens zijn nestvlieders, ze zijn zo'n 25 cm hoog, zijn bruin gestreept en de vader leidt ze een half jaar rond om ze te beschermen en te leren hoe te overleven. Hij pikt daarbij vaak ook adoptiekinderen op. De kuikens groeien snel, tot een kilo per week en na ruim een jaar zijn ze volwassen. In het wild leven emoes zo'n jaar of tien, maar in gevangenschap kunnen ze meer dan het dubbele daarvan bereiken. Emoes zijn na 18 tot 20 maanden geslachtsrijp.